La surprise fut grande lorsque Jacqueline Couillard et Gérald Messier ont exposé devant moi des photos et des pages de dépliants publicitaires concernant le passage de monsieur Couillard sur l’Ile aux Cerfs.

Avant son mariage, monsieur Lionel Couillard travaillait sur cette Ile et s'occupait principalement de la ferme basée près du manoir. Il était fils de cultivateur et résidait à Saint-Charles, presque en face de l'ile Jeannotte, voisine de l'ile aux Cerfs.

Monsieur Couillard épousait Marie Reine Girard de St-Marc le 21 août 1929. Il avait en sa possession une collection des photos de bâtisses érigées sur l'ile aux Cerfs ainsi que des dépliants publicitaires invitant des visiteurs ou vacanciers à venir passer un séjour sur cette ile.

Ces documents nous prouvent qu'il y avait, avant 1929, un manoir, des huttes en bois rond ou camps, des bâtiments et des animaux de ferme sur cette ile.

Les parties de dépliant sont parfois réparées avec du ruban adhésif ou autrement. À droite, vous trouverez un exemple de ce dépliant. En haut le titre, en dessous une description de l'organisation et en bas une photo de dames prenant le thé sur la terrasse du manoir. Nous reviendrons sur ces photos.

En résumé, les pages précédentes nous ont fait découvrir que durant les années 1940-50 et avant, il y avait beaucoup d'activités sur l'ile. Rappelons-nous, que, lors de notre visite en octobre 2006, nous avons constaté que sur la pointe sud-est de l'Ile un poteau permettant d'établir l'électricité sur les lieux était existant, qu'un autre gisait par terre tout près du même endroit et que sur la pointe sud-ouest nous avons découvert des fondations et autres objets en quelques endroits.

Donc à ce moment-là nous pouvions présumer que des constructions avaient été érigées dans le passé.

La famille Cyr nous confirme, photo à l'appui, que des constructions existaient dans les années 1940 à 1950 et qu’il y avait des résidants. De plus, la famille Lafrenière fut témoin pendant près d'un siècle des activités pratiquées sur l'ile aux Cerfs.

Monsieur Parent nous informe que son père prend un contrat de construction et rénovation vers les années 1943-50, années où la chapelle est bâtie, les cuisines rénovées à l'arrière du manoir et qu'il y avait des épileptiques, religieuses et religieux à cette période. Les bénéficiaires ont probablement quitté l'Ile au début des années 1950.

En 1959, l'année de mon mariage, je me rappelle que l'ile appartenait au Foyer de la charité qui l'avait acquise le 30 juin 1955 (Livre St-Charles 1695-1995) (œuvres du cardinal Léger, je crois). Je crois que c'était des bénéficiaires de l'hôpital St-Charles Borromée qui y venaient durant la période d'été, mais je ne me souviens pas du manoir à cette période.

Ile aux cerfs

Partie d'un dépliant publicitaire

Collection : famille Couillard 1920-29

Propriétaire de l'Ile 

Livre souvenir St-Charles 1695-1995 

Ile aux cerfs

Partie d'un dépliant publicitaire

Collection : famille Couillard 1920-29

Collection : famille Couillard 1920-29

La publication de St-Charles 1695-1995 nous informe que, suite au transfert des épileptiques au Foyer Dieppe de Mont-Saint-Hilaire, les lieux furent désertés sauf durant les vacances d'été. Les frères de la Charité y conduisaient leurs protégées. C'est durant un de ces séjours dans l'Ile, en 1961, que le feu ravage un des édifices. Cet incident marque la fin de cette œuvre et de la vie mouvementée sur cette ile. Était-ce le Manoir? Une photo aérienne datant de 1960, montre l'existence du manoir sur l'ile.

En date du 22 août 1898, l'ile appartenait à Dame J.B. Stevenson. Le 22 novembre 1929, elle vend l'ile à la corporation de l'ile aux Cerfs. Ce n'est que le 3 février 1943, que l'Ile sera vendue à l'Association Catholique de l'aide aux Infirmes. Les Établissements Notre-Dame se portent acquéreur de l'ile le 20 décembre 1946 pour la revendre 30 juin 1955 au Foyer de la Charité. Le 23 janvier 1974, une nouvelle vente est consentie à G. Charret & M. Desjardins (Chardest) (Livre St-Charles 1695-1995).

Maintenant, regardons ce que nous apporte la collection Couillard-Messier : suivant la collection Couillard, nous sommes dans une période qui se situe entre 1920 et 1929, 1929 étant l’année de mariage de monsieur Couillard. Donc, à cette époque, la propriétaire de l’ile était Dame J.B. Stevenson. (Livre St-Charles 1695-1995)

Sur une des pages de dépliants publicitaires que j’ai numérisées, apparaît le nom du Révérant J. A. Mowatt comme étant un des responsables des activités sur l’ile aux Cerfs à cette époque. Le révérant Mowatt était membre de l'église Erskine de Montréal (Westmount). Également, nous pouvons lire sur ce dépliant le nom du Révérant Edward Leslie Pidgeon  et plusieurs autres personnages. Nous pouvons vérifier les noms de ces pasteurs sur le site suivant : REV. ANDREW

Ce pasteur, Monsieur Mowatt,  était également bien connu de madame Lucile Lafrenière et de sa famille.

Lors du mariage de monsieur Couillard, Monsieur Mowatt avait donné, si je me rappelle bien les propos de Jacqueline Couillard, un superbe châle en soie provenant de New Hedbrides aujourd'hui, connu sous le nom de Vanuatu. Ces iles sont situées, à environ ¾ de la distance entre Hawaï et l'Australie, dans le pacifique sud. La collection Couillard possède une carte dûment signée pour la circonstance sous le nom d’Erskine A. Mowatt.

Ce pasteur et les autres responsables de l'ile offraient donc ce joyau du Richelieu à des vacanciers fortunés.

De plus, le Y.M.C.A. s'occupait d'organiser sur l’ile aux Cerfs  des camps de vacances pour jeunes garçons et jeunes filles. Un des principaux moniteurs était, monsieur A. Maxwell Johnstone du Westmount Y.M.C.A.

Vous pouvez trouver l'histoire de cet organisme sur un site internet. (Le YMCA a vu le jour au Canada à Montréal, au Québec, en 1851. Il s’agissait également du premier YMCA en Amérique du Nord.)